La Inteligencia Artificial diseña virus completamente nuevos: un avance revolucionario y controvertido
Artificial Intelligence used to design brand new viruses
Investigadores de Estados Unidos han utilizado la Inteligencia Artificial (IA) para diseñar virus completamente nuevos que son funcionales y capaces de replicarse en el laboratorio. Este hito marca la primera vez que se han diseñado genomas completos mediante IA, resultando en 16 nuevos virus creados para infectar bacterias, sin representar una amenaza para los humanos.
Este avance ha sido calificado como un «punto de inflexión muy significativo» en la ciencia, con el potencial de abrir una nueva era en el tratamiento de enfermedades. Sin embargo, expertos advierten que los virus diseñados por IA plantean preocupaciones «urgentes» de seguridad y protección.
Las herramientas de IA están avanzando rápidamente y ya se han utilizado para diseñar nuevos antibióticos, pero esto es relativamente sencillo en comparación con el diseño de un virus viable desde cero. «Este es un siguiente paso en la complejidad que puede diseñar la IA generativa», comentó Brian Hie, profesor asistente en la Universidad de Stanford. «Es la primera vez que la IA generativa se ha utilizado para diseñar un genoma completo, algo que puede replicarse y tener otras funciones dentro de las células».
El estudio, publicado en la revista Science, detalla cómo los modelos de IA, conocidos como Evo1 y Evo2, fueron entrenados en códigos genéticos de virus, bacterias, plantas y personas. Luego, se refinaron para producir un tipo de virus conocido como bacteriófago, que solo infecta especies específicas de bacterias. De los 302 diseños de IA más prometedores sintetizados en el laboratorio, 16 resultaron efectivos para matar bacterias E. coli.
El desarrollo de nuevos fagos podría conducir a nuevas formas de tratar infecciones que se han vuelto resistentes a los antibióticos. Sin embargo, el avance también señala la capacidad de la IA para diseñar nueva biología que va más allá del mundo natural, lo que se conoce como biología sintética.
Hie argumenta que esto tiene el potencial de «mejorar masivamente la salud humana» mediante el desarrollo de nuevos medicamentos y terapias. No obstante, ya se han planteado preocupaciones de que la misma tecnología podría ser utilizada maliciosamente para crear nuevas enfermedades. En un comentario que acompaña la publicación, los doctores Thomas Inglesby y Moritz Hanke del Centro para la Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins escribieron que los hallazgos plantean «preguntas urgentes de bioseguridad».
Los investigadores tomaron medidas para maximizar la seguridad, excluyendo virus que pudieran infectar organismos complejos de la base de datos de entrenamiento y realizando la investigación en un laboratorio seguro. Hie sostiene que incluso las salvaguardas existentes avanzan mucho para «asegurar que la tecnología se use para el bien».
El profesor Marc Güell, del laboratorio de biología sintética de la Universidad Pompeu Fabra en España, describió el estudio como un «punto de inflexión muy significativo», ya que por «primera vez en la historia, estamos comenzando a diseñar biología en una computadora».
