Revolución robótica asequible

I spent $4,000 on a robot dog from China

En una soleada mañana de junio, caminé hacia el trabajo acompañado de un robot cuadrúpedo. Nunca había recibido tanta atención de extraños. Muchas personas tomaron fotos de mi perro robot y me hicieron preguntas: ¿Era mío? (Sí.) ¿Lo construí yo? (No.) ¿Se usaba para vigilancia? (No.)

Los perros reales mantuvieron una distancia segura de mi compañero mecánico. Algunos gruñeron o ladraron. Los niños, en cambio, estaban fascinados. Me detuve para que el robot hiciera trucos para ellos: «dar la mano», hacer una parada de manos o saltar en el aire.

Vivo en un barrio llamado Mount Pleasant en Washington, DC. Mi robot, fabricado por la empresa china Unitree, caminó los dos kilómetros hasta mi oficina cerca de la Casa Blanca con batería de sobra. Sin embargo, la caminata de regreso fue más complicada. La temperatura había subido a 30°C y el camino era cuesta arriba, lo que agotó rápidamente la batería del robot.

Al llegar a mi vecindario, la batería del robot estaba al 5% y su temperatura interna era de 84°C. A pocos pasos de mi casa, el robot colapsó. No estoy seguro si se quedó sin energía o se sobrecalentó, pero no se apagó de manera elegante.

Varios me han preguntado para qué sirve mi robot, y la respuesta honesta es: no mucho. Los cuadrúpedos de Unitree se usan para investigación académica y entretenimiento, pero no tienen muchas aplicaciones prácticas. Los robots con ruedas son más rápidos y eficientes para entregas, y los drones voladores son mejores para inspecciones. Mi robot no tiene brazos ni manos, lo que lo hace inútil en casa.

Sin embargo, mi robot tenía una gran ventaja: era increíblemente barato. Pagué $4,017, mucho menos de lo que habría costado un robot similar hace unos años. A veces, lo que cambia el mundo no es la invención de una nueva tecnología, sino hacerla asequible para el mercado masivo. Xerox creó la primera computadora personal con interfaz gráfica, pero empresas como Apple, IBM y Microsoft la hicieron popular.

Unitree también ha utilizado robots cuadrúpedos como trampolín hacia otro mercado más importante: los humanoides. En 2023, lanzó su primer robot humanoide, vendiéndolo por tan solo $13,500. Esto ha convertido a Unitree en un líder global en robots humanoides. Los mercados financieros son optimistas; las acciones de Unitree se dispararon más de cinco veces en su debut en la bolsa de Shanghái.

El profesor Xuesu Xiao, un experto en robótica, comentó que Unitree democratizó la investigación sobre locomoción cuadrúpeda. «Hace diez años, solo un pequeño grupo podía construir un cuadrúpedo. Ahora, gracias a Unitree, está al alcance de muchos más», dijo Xiao.

Fuente: https://arstechnica.com/gadgets/2026/09/i-spent-4000-on-a-robot-dog-from-china/