🌐 Phoenix Tailings desarrolla método limpio para extraer metales de tierras raras
Un camí més net cap als metalls de terres rares
Tomás Villalón Jr., graduat del MIT el 2014, va créixer a San Antonio, Texas, però recorda vívidament el smog que cobria Monterrey, Mèxic, la ciutat d'on prové la seva família i que és un centre de fabricació d'acer i metalls. Des de petit, es va adonar que respirar aquell aire era problemàtic.
"Estic motivat perquè he vist el que fa la fabricació de metalls", diu Villalón, que es va especialitzar en ciència de materials i enginyeria. Va començar a pensar en la metal·lúrgia sostenible en el seu últim any mentre treballava a Boston Metal, una empresa derivada del MIT centrada en descarbonitzar la fabricació d'acer. El 2019, va cofundar Phoenix Tailings, que ha desenvolupat un procés eficient per extreure metalls de terres rares dels residus miners.
"L'ecosistema miner per si sol genera diversos milers de milions de tones de residus", diu Villalón, que és director de tecnologia. "Hem de desfer-nos d'aquesta contaminació".
L'empresa afirma que la seva tècnica electroquímica patentada per processar terres rares no genera toxines i és lliure de carboni quan s'alimenta amb energies renovables.
Font: https://www.technologyreview.com/2026/10/20/1145300/a-cleaner-path-to-rare-earth-metals/
A cleaner path to rare earth metals
Tomás Villalón Jr., graduado del MIT en 2014, creció en San Antonio, Texas, pero recuerda vívidamente el smog que cubría Monterrey, México, la ciudad de donde proviene su familia y que es un centro de fabricación de acero y metales. Desde niño, se dio cuenta de que respirar ese aire era problemático.
«Estoy motivado porque he visto lo que hace la fabricación de metales», dice Villalón, quien se especializó en ciencia de materiales e ingeniería. Comenzó a pensar en la metalurgia sostenible en su último año mientras trabajaba en Boston Metal, una empresa derivada del MIT centrada en descarbonizar la fabricación de acero. En 2019, cofundó Phoenix Tailings, que ha desarrollado un proceso eficiente para extraer metales de tierras raras de los desechos mineros.
«El ecosistema minero por sí solo genera varios miles de millones de toneladas de desechos», dice Villalón, quien es director de tecnología. «Tenemos que deshacernos de esta contaminación».
La compañía afirma que su técnica electroquímica patentada para procesar tierras raras no genera toxinas y es libre de carbono cuando se alimenta con energías renovables.
Fuente: https://www.technologyreview.com/2026/10/20/1145300/a-cleaner-path-to-rare-earth-metals/
A cleaner path to rare earth metals
Tomás Villalón Jr., a 2014 MIT graduate, grew up in San Antonio, Texas, but vividly remembers the smog that covered Monterrey, Mexico, the city where his family is from and which is a hub for steel and metal manufacturing. From a young age, he realised that breathing that air was problematic.
"I am motivated because I have seen what metal manufacturing does," says Villalón, who specialised in materials science and engineering. He began thinking about sustainable metallurgy in his senior year while working at Boston Metal, an MIT spin-off focused on decarbonising steel manufacturing. In 2019, he co-founded Phoenix Tailings, which has developed an efficient process to extract rare earth metals from mining waste.
"The mining ecosystem alone generates several billion tonnes of waste," says Villalón, who is the chief technology officer. "We have to get rid of this pollution."
The company claims that its patented electrochemical technique for processing rare earths produces no toxins and is carbon-free when powered by renewable energy.
Source: https://www.technologyreview.com/2026/10/20/1145300/a-cleaner-path-to-rare-earth-metals/
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